Cultures mixtes fourragères

Bien que les mélanges de graines diversifiées soient plus coûteux que les mélanges de monoculture, les avantages de la réduction des coûts d'engrais, de la résilience de la pelouse et de la valeur nutritionnelle pour le bétail l'emportent sur ce coût supplémentaire (Herbal leys for diary). Les mélanges de graminées durent souvent plus longtemps que les mélanges fertilisés d'une seule espèce, ce qui permet d'économiser les coûts supplémentaires de réensemencement.

Choix des groupes de cultures

Les herbiers sont un mélange fourrager complexe de graminées, d'herbes et de légumineuses. Avec un mélange d'espèces diversifiées, la prairie travaille globalement plus dur, les différentes plantes remplissant des fonctions différentes, comme le renforcement de la fertilité, l'amélioration du sol, le maintien de la biodiversité et la fourniture d'un fourrage nutritif et riche en minéraux au bétail.

Les cultures fourragères multi-espèces peuvent aller de trois à 30 espèces. La diversité choisie dépendra de l'utilisation du fourrage (par exemple pâturage ou coupe), du type de sol, de la longévité attendue du tapis végétal et des différents objectifs souhaités pour les espèces. Il est préférable de choisir un minimum de 6 espèces afin d'obtenir une gamme de fonctions végétales.

Une pelouse multi-espèces sera une combinaison de graminées et de légumineuses, ou de graminées, de légumineuses et d'herbes. Chaque plante ayant un rôle différent.

Projet Divers Fourrages (anglais)

Comment tirer parti des avantages des prairies multi-espèces (anglais)

Applications sur les sillons multi-espèces (anglais)

Exemples de combinaisons

Mélanges simples :

• Ray-grass associé à du trèfle violet fixateur d'azote                                                                        
• Combinaison simple de graminées, de couverts, de chicorée et de plantain (anglais)
• Mélanges diversifiés (anglais)
• Mélanges pour un type de sol spécifique - sol argileux lourd (anglais)

Relation avec le sol

Les prairies à base de plantes se sont avérées très utiles pendant les périodes de sécheresse. Les espèces à racines profondes (par exemple, la chicorée, le plantain, le sainfoin, le dactyle) sont capables d'accéder à l'humidité et de la faire remonter des profondeurs du sol. Ces espèces à racines profondes fixent également le carbone plus profondément dans le sol, où il est moins susceptible d'être libéré. Les racines profondes améliorent la structure du sol, ce qui permet à d'autres espèces d'augmenter leur profondeur d'enracinement. Cela permet à toutes ces plantes de produire de la croissance pendant les périodes de sécheresse.

En outre, les herbiers se sont avérés très efficaces sur des terres plus lourdes en période de fortes précipitations. Le système d'enracinement étendu constitue une éponge pour absorber l'humidité et, là encore, les espèces à enracinement profond brisent la structure du sol, améliorant l'infiltration et le drainage et réduisant le compactage.

Enracinement profond (en anglaise)

Section des espèces pour les types de sol variables:

You need to plan when establishing herbal leys. If you are doing a reseed you need to think about how you can change your rotation as needed in order to gain a planting window. If you are thinking about trying to establish in an existing ley with overseeding, then again planning and timing is critical and you need to grasp an opportunity for example if the ground is poached after drought or winter damage.

Legumes and herbs need a warm soil (8 - 10 degrees) with good levels of soil moisture to germinate. The best time to sow is in autumn (August - early September) or in spring (April - May).

Méteil (Chambres d'agriculture - Pays-de-la-Loire)

Full seed bed preparation, ploughing, harrow and rolling to really work to a fine seed bed has proven to be most successful. Although through the TOMS project it demonstrated that tillage depth had no overall impact on dry matter yield. The project had success with Power harrow to 5cm depth and disc harrow to 10-15cm depth – but this is going to be soil type dependant and the key with whatever depth you cultivate is to establish a fine a bed as possible.

Broadcast sowing is most successful to ensure even distribution and reduce weed ingress and to ensure you sow as shallow as possible. If you drill then this needs to be very shallow as many of the species have small seeds that can be lost if sown too deep. Sow no deeper than 1cm.

Soil contact needs to be the focus so rolling a minimum of twice is recommended to ensure good contact and lock in soil moisture – roll before and after sowing.

7 top tips on establishing herbal leys

Herbal grazing leys: Sowing and Growing

The herbal ley farming system - Why it's lasted over 100 years

Some important aspects to consider when grazing herbal leys to maximise production and longevity:

• Long rotation, higher stocking rate grazing systems are most effective, back fencing where possible e.g. cell grazing, mob or paddock systems
• Graze the sward clean, with higher stocking rate on smaller area
• Allow long rotation for swards to put on maximum green leaf, maximising photosynthesis converting sunlight into sugars and protein enabling plants to build strong roots, and feed soil microbes along with feeding livestock. Allow a minimum of 20 – 30 day regrowth.
• Don’t overgraze, leaving a minimum 7 – 10 cm residual. Be particularly careful to prevent overgrazing by sheep.

Forage:

• Cut frequently to optimise silage quality. You can use a more simple seed mix if predominantly growing for silage. 
• It is advised not to make hay from herbal leys and can be difficult to get high enough dry matter without shattering.

Tips on establishing and managing herbal leys

Herbal ley for cutting