L'objectif d’un couvert végétal est de minimiser les sols exposés, ce qui peut entraîner l'érosion du sol et la perte de matière organique du sol. Une fois incorporée, le couvert végétal ajoute de la matière organique au sol. En outre, un couvert végétal peut capter l'azote du sol. Dans ce cas, on parle de "culture dérobée", car elle évite le lessivage de l'azote. Les cultures de couverture peuvent également être broutées par le bétail de l'exploitation, fournissant ainsi une source de nourriture pendant l'hiver et transformant le couvert végétal en fumier.
Les cultures de couverture peuvent être semées à différents moments. Le plus souvent, elles sont semées après la culture principale. En combinaison avec une récolte tardive, cela donne un choix limité de cultures et plus elles sont semées tard, plus le développement du couvert végétal est faible. C'est pourquoi il est intéressant de semer le couvert végétal entre la culture principale (par exemple, de l'herbe entre le maïs). Dans ce cas, le couvert végétal peut être semé en même temps ou après la culture principale. Cela permet une croissance précoce de la couvert végétal et un meilleur développement de cette culture. En outre, le couvert végétal protège le sol pendant la récolte de la culture principale.
Liens intéressants avec des informations générales sur les cultures de couverture :